يتناول هذا الكتاب أزمة الخلافة العباسية، بدءاً من التأسيس العاصف، وما نجم عنه من صراعات على السلطة والنفوذ، ومن ظهور طبقة العسكر، أو مقدماته، من الترك والرقيق، وانتهاءً بعهد المعتصم واتخاذ سامراء عاصمة جديدة للخلافة.